Una corretta progettazione strutturale deve prevedere la corretta comprensione di tutti gli aspetti coinvolti, quali, ad esempio, costi iniziali, costi di manutenzione, costi legati ad un possibile danneggiamento o collasso in confronto ai benefici legati al funzionamento… Tale scopo può essere raggiunto con sufficiente facilità per azioni di tipo “ordinario” (azione del vento, della neve, dei sovraccarichi, …) mentre risulta estremamente più difficile quando si tratta di azioni “eccezionali” provocate da disastri naturali quali tifoni, tornado, terremoti … I terremoti, in particolari, sono responsabili di circa il 60% delle vittime di tali disastri. Inoltre, a differenza degli altri che avvengono in superficie, i terremoti sono la conseguenza del rilascio, in un brevissimo periodo di tempo, di elevate quantità di energia immagazzinate all’interno della Terra, e risultano quindi difficilmente modellabili e prevedibili.
In genere il maggior numero di vittime si verifica nelle regioni più povere, caratterizzate da costruzioni non adeguate, mentre le maggiori perdite economiche sono localizzate nelle regioni più ricche, dove, anche se pochi edifici raggiungono il collasso, i costi di riparazione risultano molto più elevati.
I terremoti passati, poi, ci hanno “offerto” alcuni insegnamenti:
- normalmente l’attenzione si concentra sulle zone già soggette a terremoti nel passato: i terremoti più devastanti sono avvenuti nel passato proprio in zone mai interessate da eventi sismici e dove si pensava non potessero accadere terremoti;
- ogni evento sismico è unico nel suo genere e può fornire nuovi insegnamenti riguardo la vulnerabilità degli edifici e sulla complessità del fenomeno;
- a lungo, la progettazione ha avuto come unico scopo la sicurezza nei confronti del collasso strutturale per terremoti di elevata intensità. Solo recentemente gli specialisti hanno realizzato che questo unico scopo è economicamente non accettabile ed hanno concentrato la loro attenzione sulla riduzione dei danni strutturali e non per terremoti di intensità crescente.